Pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, nous avons travaillé avec trois artistes noirs pour créer une capsule qui sortira le 8 février. Chaque artiste a réinventé notre logo classique dans son style signature.

Le premier artiste est SUPERWAXX , basé à Los Angeles, dont le travail combine une sensibilité pop art avec l'esthétique et l'influence du film d'animation et de la télévision, des bandes dessinées et du street art. Cultivant sa passion pour l'art dès son plus jeune âge, elle a étudié ses dessins animés préférés du samedi matin, aux côtés de magazines de bandes dessinées et de graffitis, de films d'animation et d'icônes de la culture pop. Utilisant des techniques de peinture au trait fin et des conceptions de personnages imaginatives, SUPERWAXX est surtout connue pour son style expressif accrocheur.

Elle a exposé internationalement, avec des spectacles à Boston, New York, Miami, Cuba, Los Angeles, Tokyo et Washington, DC. Les collaborations récentes incluent une installation interurbaine du ! Campagne AM SUPER avec le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à DC, et exécution d'un grand travail pour le United States of Women Summit à LA.

Greg Betty , graphiste senior de Kith qui a travaillé avec les artistes pour créer la capsule de vêtements, s'est assis avec SUPERWAXX pour avoir une conversation sur l'influence, son processus, l'importance de l'identité dans la communauté noire, et plus encore.

Photographie de Tayo Kuku

GB : Nous nous rencontrons enfin pour la première fois, même si nous travaillons ensemble numériquement depuis un moment déjà. C'est un plaisir de faire cette interview avec vous. Avant d'aborder votre travail, pouvez-vous nous dire comment vous avez trouvé le nom SUPERWAXX ? J'ai l'impression qu'il te va parfaitement.

SW : Le nom SUPERWAXX vient en fait de mon nom de tagueur. J'avais l'habitude de me lever dans ma ville natale à Richmond, en Virginie, et j'ai commencé comme WAXX. Je me déplaçais juste du côté nord de la ville, je lançais juste des tags. Je travaillais encore sur ma pièce de brûleur à l'époque.

GB : Qu'est-ce que tu taguais ?

SW : Murs. J'utilisais les gros sharpies, étiquetant les boîtes postales et les panneaux. Juste les graffeurs habituels qui taguent n'importe quoi.

GB : Vous auriez adoré New York…

SW : Oh ouais, chaque fois que j'ai visité New York, j'ai adoré. Rien que de voir toutes les œuvres d'art, c'est comme avoir une galerie d'art dans la rue. Mais oui, le tag était WAXX, puis j'ai déménagé à Washington DC, où j'ai été impliqué dans une équipe là-bas. Après cela, j'ai commencé à montrer mon travail dans des galeries, alors je suis passé de la rue à l'espace de la galerie et quand cela s'est produit, j'ai vu cela comme une évolution en tant qu'artiste. Un peu comme quand tu penses à Dragon Ball Z, tu deviens Super Saiyan et c'est comme ça que j'ai vu mon évolution en tant qu'artiste. C'est ainsi que SUPERWAXX s'est formé.

GB : Quand je pense à Richmond, je pense immédiatement à The Clipse et NERD et à tout ce mouvement Star Trek, qui est comme une réinterprétation noire de la science-fiction. Ce mouvement a contribué à redéfinir ce qui était réellement cool dans la culture pop. Pouvez-vous nous dire un peu comment c'était de grandir à Richmond ?

SW: Il y a eu quelques grands en VA. Comme vous l'avez dit, vous avez The Clipse, The Neptunes, Pharrell, et nous ne pouvons pas oublier Timbaland, Missy Elliot, vous savez que la liste est longue. Quand il s'agit de grandir dans le Sud, je pense que c'est génial parce que pour moi, l'un de mes plus beaux souvenirs est de passer beaucoup de temps dans la nature, ce qui, je pense, m'a certainement aidé sur le plan créatif quand j'étais enfant. J'allais juste dans les bois et je laissais libre cours à mon imagination avec mes amis. En tant qu'adulte maintenant, Richmond a une toute autre ambiance pour moi. La communauté artistique se développe énormément. Vous avez des collèges comme VCU dont la communauté artistique se développe, vous avez des peintures murales incroyables dans la ville où que vous alliez, et vous avez des galeries en Virginie du Nord comme Art Whino qu'un de mes potes de DC qui était à la tête du Richmond Mural Project a aidé à ouvert, donc il y a beaucoup d'art et de dynamisme là-bas. Moi étant noir, l'histoire de Richmond est folle, comme la traite des esclaves et tout ce qui s'est passé là-bas, donc maintenant, rentrer à la maison, c'est explorer cette histoire et la comprendre.

GB : Entrons un peu dans votre travail, votre travail a été montré partout dans le monde et a touché tant de personnes, de cultures et d'horizons différents, ce qui est comme le rêve de tout artiste. Des expositions collectives aux expositions personnelles, en passant par les partenariats avec des marques de mode et tout le reste, rien ne vous arrête. Tu es vraiment à la hauteur de ce super nom que tu t'es donné. Pouvez-vous nous parler un peu de ces expériences et de ce que ces moments signifient pour vous ?

SW : Ce fut un voyage et un voyage formidables jusqu'à présent. J'ai énormément grandi, pas seulement en tant qu'artiste mais en tant que personne à travers ces expériences et les gens que je rencontre et qui se connectent à mon travail. Je veux vraiment être en mesure de donner aux gens le sentiment d'une connexion et donc travailler avec toutes ces marques incroyables comme Kith est vraiment humiliant parce que Kith est juste dope à tant de niveaux. C'est fantastique parce que cela m'aide à grandir et me permet de continuer à élargir mon esprit, ma vision et mes moyens de me connecter avec un groupe de personnes partout dans le monde dans différentes cultures, origines, communautés, donc dans l'ensemble, ce fut une expérience formidable.

GB : Selon vous, quel est le projet le plus percutant sur lequel vous avez travaillé ?

SW : J'ai fait beaucoup de choses vraiment amusantes et intéressantes avec mon travail, et j'ai collaboré avec beaucoup de gens qui font aussi des choses vraiment percutantes. Je ne sais pas si je peux identifier un projet en particulier, mais ce que je peux dire, c'est que l'un des moments les plus mémorables pour moi a eu lieu vers 2015. Je montrais une œuvre inspirée du tremblement de terre japonais de 2011 et du genre d'expérience que les japonais les gens ont peut-être eu cela, et historiquement, ils ont surmonté beaucoup de choses. J'ai donc créé cette œuvre d'art qui contenait Astro Boy, et il y avait un gentleman japonais et nous avons commencé à parler de la pièce. Il m'a demandé ce que cela signifiait et est devenu très émotif à ce sujet et a dit quelque chose comme : "Je ne pense pas que vous compreniez à quel point cette pièce signifie, en particulier pour quelqu'un d'origine japonaise et dont des membres de la famille ont été touchés par le tremblement de terre." Il a ensuite acheté la pièce parce qu'il se sentait vraiment attiré par elle, et c'est un moment qui m'a vraiment marqué. Je veux porter cela avec tous mes projets. Chaque fois que je fais une collaboration, je revisite ce moment.

GB : Votre travail est profondément enraciné et inspiré par les icônes de la culture pop, les dessins animés, les jeux informatiques, les bandes dessinées et les graffitis. Comme Warhol, KAWS et Murakami, dont vous avez dit qu'il était l'une de vos inspirations. J'ai l'impression que vous avez absorbé un peu de tout de la culture et que vous l'avez réimaginé dans votre propre style expressif et unique. Je me souviens très bien des dessins animés du samedi matin sur WB 11 et de jouer à Megaman et Pokemon sous mes couvertures la nuit pour que ma mère ne le sache pas. Et comme je serais en colère si je ratais un épisode de Dragon Ball Z sur Toonami et que je devrais attendre une année entière pour voir cet épisode. J'ai l'impression que lorsque je regarde ton travail, tous ces sentiments de nostalgie d'enfance me reviennent. Quand avez-vous trouvé ce style caractéristique de simplement réinventer la culture pop à travers votre propre objectif ?

SW : Il est intéressant que vous évoquiez même vos expériences d'enfance, comme regarder des dessins animés le samedi matin et jouer à des jeux vidéo. Honnêtement, j'ai appris à créer et à dessiner en recréant les dessins animés que j'ai regardés et les personnages de bandes dessinées qui figuraient dans les bandes dessinées que j'ai achetées. Cela a donc vraiment commencé à un âge précoce et cela s'est poursuivi tout au long de ma vie d'adulte en tant que créatif. J'ai commencé à me lancer dans le graffiti à cause de mon frère Anthony. C'était un graffeur et quand j'étais petite, je m'allongeais à côté de lui et essayais de copier et d'imiter ses croquis de livre noir. Il détestait ça en tant que frère aîné, mais je lui attribue une grande partie de ma créativité. Ensuite, j'ai été présenté à des artistes comme Murakami, qui, je pense, ont vraiment ouvert la porte au monde des beaux-arts pour vraiment reconnaître cette esthétique d'anime comme un bel art. Cette reconnaissance m'a vraiment aidé à réfléchir de manière plus large à la façon dont je crée mon travail et à être influencé par les dessins animés, les bandes dessinées, les jeux vidéo et la culture du skateboard.

GB : Ils sont tous du même monde en fin de compte. Ils viennent tous du même type de personne, cet individu étranger.

SW : Totalement. Puis, au fur et à mesure que j'entrais dans Murakami, cela m'a ouvert à tout un monde de tant d'autres artistes prolifiques. Que ce soit des artistes noirs comme Charles White, Elizabeth Caplet ou Jacob Lawrence.

SW : J'ai commencé à en apprendre davantage sur ces artistes et leurs styles. Emory Douglas, qui a créé les images de Black Panther. Cet ensemble de travaux m'aide et m'inspire également. C'est juste un maillage de tous ces styles différents qui m'a vraiment aidé à trouver ma voix en tant qu'artiste.

GB : Tout comme vous êtes inspiré par toutes ces différentes formes d'art, quand je regarde votre art, je vois aussi que vous êtes fortement influencé par les problèmes mondiaux. Qu'elles soient sociales, religieuses, politiques ou économiques. Quel type de problèmes essayez-vous vraiment d'aborder dans votre travail ?

SW : Je ne sais pas s'il y a un problème particulier en particulier. C'est juste ce qui me parle, ce qui me touche vraiment d'une certaine manière. Je veux amplifier les voix de ces personnes qui peuvent souffrir à cause de problèmes sociaux, environnementaux ou politiques qui peuvent les affecter. J'ai donc l'impression d'être juste une extension de leur voix, vous savez à travers la perspective d'un artiste. J'ai participé à cette exposition intitulée We Rise qui s'est déroulée ici à Los Angeles où ils ont fait une exposition de groupe avec tous ces artistes incroyables qui créent des œuvres autour de la santé mentale. J'ai créé une pièce sur les enfants afro-américains et comment ils sont touchés par le suicide et leur taux de suicide croissant. J'ai donc créé la Dragonfly Girl pour parler de cela, car je voulais que mon travail inspire l'espoir. Donc ça dépend vraiment de ce qui me parle et de ce que je ressens qui m'appelle à créer l'œuvre. Bien que je sois noire et queer et que je sois une femme, je ne travaille pas spécifiquement à ce sujet. Il s'agit vraiment pour moi d'une expérience humaine en termes d'appel ou de sujet lié à mon travail.

GB : Je voulais approfondir un peu et parler d'identité. Dans le hip hop, nous avons un certain nombre d'artistes tels que Pharrell, MF Doom, Wu-Tang et Lupe Fiasco qui ont été fortement influencés par des choses apparemment taboues dans la culture noire comme les bandes dessinées, les anime et les dessins animés. En grandissant, c'était presque comme si les Noirs ne devaient pas regarder d'anime, et si vous le faisiez, vous étiez regardé différemment dans votre propre communauté. Mais ces artistes ont redéfini ce que signifie être noir et créatif et ont finalement créé une sous-culture au sein de notre culture. Pour moi, être Noir et être influencé par toutes ces choses m'a aidé à manœuvrer et à voir le monde différemment. Alors que les autres artistes avec lesquels nous avons travaillé sur ce projet ont mis un immense accent sur l'expérience noire dans leur travail, j'ai l'impression que vous avez adopté une approche humanitaire globale. J'ai regardé une interview que vous avez donnée en 2016 où vous avez déclaré que parce que vous n'aviez pas de relation étroite avec votre mère biologique, vous aviez l'impression qu'il y avait un vide que vous utilisiez l'art comme un moyen de combler, tout en répandant l'amour. J'ai l'impression que c'est pourquoi votre travail n'est pas uniquement axé sur les problèmes liés aux Noirs, car vous pensez aux droits des femmes, aux droits civils, aux problèmes climatiques, à l'inclusion des genres, à l'égalité et à l'éducation comme un véritable super-héros. Essayez-vous de changer le récit ou le paysage de ce que signifie être un artiste noir pour les générations futures ?

SW : Je ne sais pas si j'essaie nécessairement de le changer tant que je veux être un rappel que nous pouvons faire plus que simplement parler de nos propres expériences. Pour moi personnellement, ce n'est pas parce que je suis noir que mon travail doit se concentrer sur la noirceur. Comme tu l'as dit, quand je grandissais, ce n'était pas cool d'être dans l'anime et le skateboard. Ils essaieraient de me rôtir dans les couloirs pour avoir apporté une planche. Je me souviens qu'une fois, un camarade de classe a essayé de me rôtir parce que je faisais du skateboard et que j'étais une nana, m'appelant Tony Hawk. Ils pensaient que c'était drôle et diss, mais pour moi, j'étais comme si j'allais le prendre, c'est cool. Je suis content que des gens comme Lupe Fiasco aient aidé à briser ces barrières juste à travers le hip-hop ou même Pharrell, parce que c'est à ce moment-là que ça a changé. Je pense qu'au cours des quatre dernières années, nous avons définitivement vu ce changement en ce qui concerne ce que signifie être noir. Vous pouvez écouter de la musique rock, j'écoutais juste les Foo Fighters il y a une minute, je vivais ma vie en me préparant pour cette interview. Je pense que nous élargissons notre compréhension du fait que nous ne sommes pas uniquement définis par la couleur de notre peau en tant qu'artistes et que nous pouvons créer différents types d'œuvres et être inspirés par toutes sortes de choses et c'est pourquoi j'aime créer des œuvres autour du Expérience japonaise. Je ne suis pas du tout japonais mais je les respecte et je vois qu'ils ont été résilients pour surmonter les atrocités et les choses qu'ils ont vécues et en sont sortis comme un phénix avec tout cet art et cette technologie incroyables. Le jeu de la mode au Japon, je sais que tu as dit que tu y étais allée.

GB : Écoute, je te dis que j'ai vraiment failli rester. Tokyo est un tout autre endroit, mec. J'ai changé tout mon placard après mon retour. J'ai dû payer un supplément pour ma valise, c'était fou.

GB : Pour entrer dans notre projet, nous avons demandé à chaque artiste de réinterpréter le logo classique de Kith à sa manière stylistique. Pouvez-vous nous expliquer votre cheminement de pensée dans la conception de fleurs animées et ce qu'elles signifient pour vous ?

SW : Les fleurs symbolisent tant de choses. Juste en parlant à Murakami, pourquoi il choisit les fleurs comme son truc emblématique, c'est parce qu'elles se ressemblent tellement. Le style et l'interprétation des fleurs que j'ai est que je voulais utiliser les couleurs de la peau des gens plutôt que d'utiliser uniquement des roses, des violets et des bleus. Je voulais y penser d'une manière où et si nous étions nous-mêmes des fleurs dans ce monde. Ensuite, prenez les couleurs qui seraient généralement utilisées pour peindre des fleurs et mettez-les dans la couleur de la peau des personnages. C'est pourquoi je peins mes personnages avec des violets, aussi parce que le violet a aussi son propre symbolisme de la royauté. Alors oui, quand il s'agit de fleurs, il s'agit vraiment de considérer ou de penser spécifiquement à nous les Noirs dans ce monde comme des fleurs ou dans un jardin.

GB : C'est magnifique. Je regarde maintenant votre travail sous un jour différent. Je l'ai adoré mais maintenant j'en suis profondément amoureux, juste à partir de cette explication. Passons au deuxième morceau. Que signifiait pour vous ce second corpus et pourquoi l'avez-vous choisi ?

SW: Avec la deuxième illustration utilisée pour les vêtements, cela parle vraiment d'utiliser la couleur violette pour interpréter la peau noire. Il y a aussi ce personnage qui cherche l'espoir dans le ciel. Parlons des quatre dernières années, je veux juste donner ce sentiment d'espoir et les gens voient cette collaboration avec Kith et voient que les choses sont possibles. Sortant des problèmes que nous avons traversés et ayant une marque mondiale comme Kith tendant la main aux artistes noirs, même les autres artistes présentés dans ce projet qui sont extrêmement talentueux et vraiment dopants, je voulais juste donner ce sentiment d'espoir dans motif. C'était vraiment l'intention derrière cette pièce, en particulier.

GB : Merci pour le cri mais c'est tout à votre honneur et à votre travail. Vous montrez à la prochaine génération qu'il est possible d'être soi-même et que les gens regardent, quoi que vous fassiez. La seule chose que j'ai prise en considération tout au long de ma carrière est que plus je monte, plus je dois donner en retour. Vous avez aussi cette responsabilité en tant qu'artiste, et c'est quelque chose dont nous devons être conscients quoi qu'il arrive.

SW : En plus d'être artiste, je suis également éducatrice artistique et je travaille avec des préadolescents et des adolescents en leur enseignant l'art et en dirigeant également le syndicat des étudiants noirs à l'école où j'enseigne. Donc, je regarde de très près ce que ressent la prochaine génération et ce que sont ses pensées, surtout pendant cette période. Alors oui, comme vous l'avez dit, je pense qu'il est de notre responsabilité en tant que créatifs et en tant qu'artistes de considérer qui vient derrière nous et ce que nous représentons pour eux. J'ai dit à un étudiant que je faisais cette collaboration avec Kith parce qu'il veut travailler dans la mode et il vient de s'allumer. Je lui ai dit : « Passons à un appel et parlons-en », juste pour que je puisse lui dire à quoi ressemblait l'expérience afin que je puisse l'aider et l'aider tout au long de son chemin. Il s'agit définitivement de redonner et je pense que c'est formidable ce que Kith fait en tant qu'entreprise et vraiment tous les projets que vous déployez. Je viens de voir que le truc de la communauté Kith est annoncé aujourd'hui. Il s'agit simplement de redonner et c'est ce qui est le plus gratifiant.

GB : En fin de compte, il s'agit d'apprendre. Nous devons tous apprendre les uns aux autres à être de meilleures personnes et tenir chacun responsable et nous permettre d'apprendre et de grandir ensemble.

SW : Mais nous devons regarder en nous-mêmes et être responsables, comme « qui suis-je ? », être autant que possible une lumière dans le monde.

GB : Vous êtes vraiment un super-héros. Avant de descendre, j'ai une dernière question. À quoi le monde peut-il s'attendre de SUPERWAXX ?

SW : Je veux vraiment continuer à utiliser mes talents, mes dons, mes capacités et mes idées pour redonner. C'est de cela qu'il s'agit vraiment pour l'avenir. Je ne me concentre pas tant sur l'objectif final ou la destination que sur le voyage. Tant de choses pour moi se sont manifestées sur ce chemin d'une manière que je n'aurais jamais imaginée. Mais ensuite, le voir vraiment est tout simplement incroyable et j'ai hâte de me connecter avec plus de gens. J'espère qu'à l'avenir je ferai plus de choses avec Kith et que je me connecterai avec d'autres qui sont vraiment créatifs et imaginatifs et qui veulent vraiment changer le monde, quel que soit leur moyen de création. Parce que pour vous, votre médium est la mode, pour moi, c'est la peinture. Donc, il suffit de mélanger ces choses pour vraiment redonner et se connecter avec la communauté.

GB : Merci WAXX. Cet entretien était incroyable.

SW : Merci.