Pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, nous avons travaillé avec trois artistes noirs pour créer une capsule qui sortira le 8 février. Chaque artiste a réinventé notre logo classique dans son style signature.

Marcus J. Brutus est un peintre autodidacte du Maryland dont les œuvres explorent « les idées de pouvoir à travers le portrait ». Ses peintures figuratives examinent habilement l'identité noire américaine et les luttes pour les droits civiques. Brutus, qui a étudié à l'Université St. John's dans le Queens et a travaillé auparavant dans les relations publiques, applique sa capacité innée de narration à l'art.

S'inspirant de diverses sources issues des domaines de la mode, du cinéma, de la musique, de la photographie, de l'art et de la politique, il entremêle avec fluidité des références subtiles et manifestes au passé et au présent, au réel et à l'imaginaire pour créer des vignettes qui semblent s'effondrer des époques discrètes et contexte.

Greg Betty , le graphiste principal de Kith qui a travaillé avec les artistes pour créer la capsule de vêtements, s'est assis avec Marcus Brutus pour avoir une conversation sur son processus, l'importance de la responsabilité en tant que créatif noir, et plus encore.

Photographie de Tayo Kuku

GB : C'est un plaisir de faire cette interview avec vous. J'ai eu la chance de traîner avec vous quelques fois au cours des derniers mois. Nous avons des groupes d'amis similaires ici à New York et c'est assez incroyable à quel point le monde est petit. Pouvez-vous nous parler un peu de vous ?

MB : Je suis originaire du Maryland. Mes parents sont nés en Haïti et ils ont tous les deux déménagé ici à l'adolescence et j'ai grandi dans une banlieue ordinaire de la classe moyenne, juste à l'extérieur d'une grande ville. Je n'habitais pas très loin de Washington DC. Ce n'est que vers l'âge de 15 ans que j'ai commencé à remettre en question cette éducation en réalité parce que tout était normal. Rien ne m'a sauté aux yeux quand je repense à mon enfance. Je me souviens qu'à cet âge-là, il y avait comme une période de deux semaines, je traînais avec mon père et un week-end, nous avons regardé Malcolm X de 1992 de Spike Lee, puis la semaine suivante, j'ai regardé un film sur Patrice Lamumba.

GB : J'ai regardé Malcom X au moins cinq fois.

MB : Le simple fait de regarder ces deux films a tout changé pour moi et j'ai commencé à changer ma vision des choses. Je désigne toujours ce moment comme le changement qui m'a amené là où je suis aujourd'hui.

GB : J'ai aussi remarqué que vous n'utilisez pas d'alias. Il n'y a pas de nom de scène à utiliser, c'est un nom très fort, Marcus Brutus. Était-ce une décision consciente de porter votre vrai nom ?

MB : Je ne pense pas que c'était une décision consciente mais je n'ai jamais eu de surnom de toute ma vie ou comme quelqu'un me donne un surnom et je l'ignore complètement. Quand j'ai grandi, je disais à mes parents en plaisantant : "Tu m'as vraiment donné un nom qui est horrible pour le référencement."

GB : J'ai lu que vous êtes diplômé de l'Université St. John's avec un baccalauréat en relations publiques et que peu de temps après vous êtes devenu peintre autodidacte. Ces deux mondes sont radicalement différents. Comment vos études ont-elles contribué à votre carrière d'artiste ?

MB : Je suis allé à St. John's parce que je voulais vivre à New York. Je voulais travailler en étroite collaboration avec des créatifs parce que je sentais que je ne pourrais jamais le faire moi-même, alors la meilleure chose à faire serait de travailler dans l'industrie en coulisses. C'est pourquoi j'ai choisi les relations publiques. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai commencé à travailler pour une société de relations publiques qui n'existe plus et qui s'appelle Black Frame. Ils représentaient des artistes et des designers de la mode, de l'architecture et plus encore et cela m'a vraiment intrigué, mais une fois sur place, je n'ai pas trouvé cela aussi épanouissant que je le pensais. L'université m'a juste aidé à apprendre que je ne voulais pas vraiment suivre la voie académique. J'ai toujours dit que j'allais obtenir mon diplôme mais je n'ai jamais aimé ça. Ce fut une belle expérience, mais peu importe ce que vous faites, vous devrez vous appliquer à exceller, que vous le fassiez pendant vos études ou que vous le fassiez par vous-même. Alors maintenant, j'utilise simplement les mêmes choses que je ferais pour préparer un test pour préparer mon art, et cela m'a aidé alors que je poursuivais une carrière dans la peinture.

GB : J'ai définitivement utilisé l'université comme discipline, surtout dans mon travail parce que je n'ai pas fréquenté l'école spécifiquement pour le design. Je ne sais pas comment c'est arrivé. Je viens de suivre mes rêves après trois ans d'études d'ingénieur. Je viens d'avoir ce moment "a-ha" et je trouve drôle qu'un grand nombre de personnes dans le domaine de la création aient ce moment épiphanique similaire lorsqu'elles se lancent à plein régime. Vous souvenez-vous de ce moment précis où vous vous êtes dit que vous alliez être un artiste à plein temps ?

MB : Au bout d'un an et demi, j'en avais marre de travailler pour un cabinet de relations publiques, alors j'ai commencé à chercher des emplois et rien ne m'a vraiment intrigué. J'ai commencé à creuser plus profondément et je me suis dit que si je n'empruntais pas la voie créative, je ne serais pas épanouie et je sauterais simplement d'un emploi à l'autre. Alors je me suis lancée et j'ai fini par quitter New York et retourner dans le Maryland et j'y ai vécu pendant 2-3 ans pour pouvoir travailler sur mon métier. Je ne savais pas où cela allait me mener mais je voulais juste y aller et le faire.

GB : Je sais que vous venez d'un foyer caribéen, de sorte que le stress et l'importance de l'éducation nous sont toujours inculqués dès le plus jeune âge. Avez-vous été repoussé par vos parents au sujet du choix d'une entreprise créative au lieu de la voie éducative traditionnelle comme être médecin ?

MB : Pas vraiment car j'ai toujours été un peu malin dans la façon dont je présente les choses aux gens. C'est la raison pour laquelle j'aime faire référence à des livres et des films, des choses qui réaffirment votre point de vue et votre point de vue, donc je savais que je devais aller terminer mes études, quoi qu'il arrive. Vous faites cela et demandez à vos parents de se détendre un peu. Pendant que je peignais, je travaillais aussi et ils ont commencé à remarquer que je consacrais toujours beaucoup de temps et d'efforts à cette chose. Je me souviens qu'il y a eu un moment après deux ans à pousser et à développer des choses où j'ai rencontré un obstacle et j'ai pensé: «Mec, ça ne va nulle part, peut-être que je devrais aller dans un programme de maîtrise. Pas aux Beaux-Arts mais autre chose. Je postulais doucement et je ne voulais pas le faire, mais je le faisais malgré tout et mes parents sont super universitaires, alors quand je leur ai dit, ils ont juste demandé pourquoi. Une fois qu'ils ont en quelque sorte compris, je pense que c'est à ce moment-là qu'ils ont commencé à croire que je prenais la bonne décision.

GB : Tout dépend de la façon dont vous répondez au « Pourquoi ? question parce que j'ai certainement été touché par quelques-uns de ceux-ci au début de ma carrière avant d'en arriver là. Mais vous avez tenu le coup, ce qui est incroyable et depuis, vous avez eu trois expositions personnelles avec Harper's Books. Vous avez participé à plusieurs expositions collectives et vous avez également sorti un livre, n'est-ce pas ? Le tout en 2-3 ans, ce qui est incroyable. Pouvez-vous nous parler un peu de ces opportunités ?

MB : Tout a commencé avec Jen Guidi par hasard. J'étais à la maison et elle a demandé à sa sœur de me dire qu'elle aimait mon travail et qu'elle voulait voir si j'en avais à vendre. Il m'a fallu un certain temps pour même envisager de vendre mon travail pour une raison quelconque, mais quelque chose à ce sujet m'a interpellé. Elle a acheté quelques peintures et les partageait en ligne. Harper en avait eu vent et il l'a contactée pour me contacter, alors j'ai transmis mes informations et nous avons immédiatement commencé à travailler ensemble. C'était vers le mois de mai, puis il y a eu une exposition collective en juillet, c'est à ce moment-là qu'il m'a demandé de faire une exposition personnelle à New York en septembre. Les choses ont juste commencé à se produire à partir de là. Travailler avec Harper a été formidable, quelle que soit la direction que je prends, il m'est d'un grand soutien. C'était en fait son idée de sortir le livre donc ça a toujours été un effort de collaboration.

GB : Je ne sais pas si je vous ai découvert pour la première fois sur la page d'exploration ou via un forum d'art, mais je me souviens d'avoir été complètement émerveillé par votre travail. Non seulement votre travail est cohérent en termes de ton et de sentiment, mais en tant qu'homme noir, votre travail est très pertinent. Que vous peigniez un autoportrait ou un moment précis de l'histoire des Noirs, ils semblent tous être des extraits du même roman en cours sur la vie en Amérique noire. Quand avez-vous trouvé votre style particulier ou comment ce style vous a-t-il trouvé ?

MB : Je pense que tout a cliqué en 2015 pour moi. Au départ, quand j'ai commencé à peindre, ce n'étaient pas des figures noires et j'avais l'impression que le travail ne me correspondait tout simplement pas. Une fois que j'ai creusé à fond, je me suis dit que c'était là-dessus que devait se concentrer mon travail et c'est là que les choses ont commencé à avoir un sens. Naturellement, je suis juste attiré par l'histoire des Noirs à travers le monde et les histoires des Noirs et juste la culture des Noirs. Au-delà de l'intellectualisme physique des Noirs. Tout cela m'intéressait et cela se fait sans effort dans n'importe quel travail que je crée. Il est toujours référencé parce que c'est principalement ce que je lis, les documentaires que je regarde ou le contenu avec lequel je m'engage.

GB : J'ai remarqué que vous vous concentriez beaucoup sur la couleur. Pourquoi la couleur est-elle si importante pour vous, en particulier lorsque vous représentez des images de Noirs ?

MB : Tout a commencé avec des jaunes, des verts et des oranges vifs. Ils m'ont donné une sensation très contemporaine. Comme si vous conduisiez devant des panneaux de signalisation ou des chantiers de construction - le gilet, le cône, etc. Tout ce qui se répète et qui se retrouve dans la vie quotidienne. Donc, cela a juste donné une sensation de temps en temps, avoir ce saut dans le travail, c'est ce qui m'a poussé à essayer d'autres couleurs fluorescentes. Je me sentais libre de faire référence à n'importe quelle histoire ou sujet, car il y a un élément visuel avec lequel travailler, puis il y a le message qui y est intégré. J'ai une peinture qui fait référence à l'atterrissage égal, où il y a eu un suicide collectif d'esclaves mais il y a une femme en maillot de bain qui montre un arc-en-ciel. J'ai écrit Legacy of Ibo Landing sur la peinture qui vous donne un marché pour référence future. Mais pendant que vous regardez le tableau, si vous n'avez aucune sorte de référence pour comprendre de quoi je parle, vous regardez simplement un beau tableau. Comme That Thing de Lauryn Hill, je me souviens quand j'étais plus jeune et que je pensais que c'était une chanson cool, mais quel est le message derrière et qu'est-ce que That Thing ? C'est quelque chose comme ça où ça doit être attrayant et ensuite ça donne plus de vie à l'œuvre pour permettre la narration et la messagerie.

GB : J'aime beaucoup ça. Je veux parler un instant de votre projet collaboratif. Chaque artiste a été invité à réinterpréter le logo classique de Kith à sa manière stylistique. Pouvez-vous parler du portrait que vous avez choisi d'associer au logo classique de Kith et de ce que cela signifie pour vous ?

MB : C'est un portrait de trois personnages - un type évitant deux filles dans une forêt. Je préfère utiliser une peinture comme celle-là parce qu'elle n'est pas remplie d'un tas de références. J'aime toujours équilibrer mon travail, je ne veux pas toujours que des choses s'y rattachent. Parfois, je veux juste qu'il soit visuellement frappant tout seul.

GB : C'est super frappant et c'est pourquoi j'ai essayé de superposer les lettres KITH pour que l'image soit vraiment visible. Même à petite échelle, c'est toujours très puissant.

MB : Merci et c'est un peu idiot parce que je faisais juste la peinture avec ce projet en tête. Je n'avais pas vraiment de direction, je voulais juste que ça montre une forêt. En regardant le tableau, j'ai pensé à Deborah Cox, d'où le nom du tableau.

GB : Vous faites référence à des noms, des photos, pratiquement tout dans votre travail.

MB : Ouais, c'était vraiment ça. C'était les couleurs et elles étaient placées dans une forêt. Si je regarde des images historiques documentées, j'aime regarder ces grands moments de l'histoire. Je pense que cela montre toute la gamme de l'expérience humaine quotidienne. Ce n'est pas tous les jours que quelque chose d'excitant se produit, donc plus souvent qu'autrement, j'aime faire référence à des expériences humaines très banales et naturelles.

GB : C'est ainsi que je vois votre travail. Tout semble vraiment cohérent parce qu'il y a une sensation banale. Même la façon dont sont vos coups de pinceau ou l'apparence des visages dans vos portraits. Tout se ressemble, mais tout est si puissant. Le deuxième projet consistait à sélectionner un corpus d'œuvres supplémentaires que vous souhaitiez mettre en valeur et dans son intégralité, à l'image d'une esthétique d'affiche de galerie. J'aime vraiment cette pièce parce qu'elle parle un peu de mon éducation; jouer au football, porter des sous et des maillots d'Arsenal. Je pourrais littéralement m'imaginer en train de faire ça en ce moment et je sais que nous avons un peu parlé de grandir en jouant au football et d'être influencé par ce sport. Pouvez-vous nous dire ce que cette pièce représente pour vous ?

MB : C'est une question de camaraderie et d'unité. C'est l'une des rares peintures qui semble vraiment autobiographique. Je me souviens de ce sentiment d'être en pratique et de la compétitivité. C'est une peinture qui ne contient pas grand-chose mais qui me rappelle tellement de souvenirs et d'émotions quand je regarde cette image.

GB : Quel a été le moment où vous vous êtes le plus amusé à jouer au football ? Avez-vous joué au football au collège?

MB : Non, c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis allé à St. Johns parce que je ne voulais pas jouer au football à l'université. Ma partie préférée du football était le voyage. Nous avions l'habitude de voyager tous les week-ends, il y a eu une période de ma vie où j'étais rarement à la maison. C'est quelque chose auquel je faisais référence lorsque j'essayais de développer une routine avec la peinture. C'est juste quelque chose de si naturel dans ma vie. J'ai joué au football, regardé le football et lu sur le football toute la journée. Je me suis dit que si je n'avais pas cet attachement similaire à quelque chose, alors je n'allais jamais vraiment exceller dans ce domaine. Cela représentait juste qui j'étais.

GB : Je veux parler un instant de la responsabilité. Au cours de ma carrière, j'ai réalisé que j'avais la responsabilité en tant que designer noir de montrer aux autres jeunes designers en devenir qu'il était possible de faire ce que je fais. Quand je regarde votre travail, il me semble que vous avez pleinement assumé la responsabilité d'être un artiste noir et d'être un enseignant. Les histoires que vous décrivez dans votre travail sont résolument noires, montrant la beauté et le chaos qui nous entoure aussi. Vous avez même décrit votre travail comme des idées de pouvoir à travers le portrait, ce que j'ai trouvé extrêmement profond. Pensez-vous que nous, les créatifs noirs, avons la responsabilité de montrer à la prochaine génération que nos carrières sont réellement possibles ?

MB : Je ne pense pas que tout le monde devrait se sentir responsable, mais je pense personnellement que c'est quelque chose dont je me réjouis. Tout simplement parce que ce n'est qu'au début de la vingtaine que j'ai réalisé que l'art ne signifiait pas qu'il s'agissait d'artefacts anciens ou simplement de choses abstraites. Vous n'avez pas à décider et à ce moment-là, je veux en être pleinement conscient. Je le prends comme une opportunité de le rendre un peu plus pertinent pour quelqu'un qui ne pense pas nécessairement que c'est quelque chose qui le concerne. Il y a tellement de facteurs de l'art qui peuvent être attrayants pour la personne ordinaire. Je n'ai pas le pouvoir de tout remodeler mais je peux offrir une perspective alternative, étant relativement jeune, noire et sans vergogne sur le contenu de mon travail et la façon dont je le présente. J'espère que c'est comme une source d'inspiration pour quelqu'un, peu importe comment cette inspiration se développe. J'assume cette responsabilité d'aider la prochaine génération ou mes pairs que c'est une façon de l'aborder.

GB : Je pense que votre travail montre beaucoup de conscience de soi, de conscience culturelle et même de dextérité culturelle. Pensez-vous que connaître votre histoire vous aide à créer plus librement et à quel point est-il important pour les Noirs de connaître leur culture ?

MB : Cela m'aide à créer plus librement car c'est la base de mon travail et je n'ai jamais heurté un mur en créant. Il n'y a jamais eu de point où je suis bloqué parce que j'ai toujours des références à extraire. C'est important pour moi de connaître mon histoire. Je ne peux pas parler pour tout le monde mais pour moi, comme je l'ai dit au début, j'ai commencé à me remettre en question avec la sagesse avec laquelle j'ai grandi. Cela m'a aidé à ne pas me contenter de n'importe quelle information et à pouvoir remettre en question des éléments de la vie et pourquoi ils sont représentés d'une certaine manière.

GB : C'est plus profond que les manuels qu'ils nous donnent. Je pense que tu es un artiste, tu es aussi un enseignant avec ton travail. Les indices subtils que vous mettez dans votre travail servent d'éducation.

MB : Ouais, c'est comme grandir, écouter du rap. Mes rappeurs préférés m'apprenaient subtilement des choses. Peu importe ce que c'était; Wu-Tang parle de la nation des dieux et de la Terre et est originaire de Staten Island. Il est livré d'une manière très cool qui ne se sent pas autoritaire ou prêchant.

GB : Essentiellement, avant même de commencer à peindre, vous devez faire des recherches car vous ne pouvez pas raconter une histoire fausse ou quelque chose avec laquelle vous ne vous alignez pas. Il y a beaucoup de parallèles entre ce que vous faites et ce que je fais. Je passe la majorité de mon temps à faire des recherches et à être sur le terrain avec. Vous me sentez? Juste pour que je puisse raconter une histoire authentique à travers mes créations. Il y a des moments où je passais des semaines à faire des recherches sur un sujet, que ce soit Looney Tunes ou Nobu ou même la collaboration Martin Luther King Jr.. J'ai dû faire mes devoirs pour raconter une histoire authentique à nos clients. Dans votre travail, il est évident que vous passez beaucoup de temps à faire des recherches car chaque tableau raconte une histoire très authentique. C'est presque comme si vous étiez témoin de ces événements de première main. Quelle est l'importance de la narration pour vous et pouvez-vous décrire le processus de l'étape de recherche à l'étape finale ?

MB : Pour moi, la narration est tout. C'est quelque chose que j'ai saisi de mes journées de travail dans les relations publiques, d'avoir à chercher des moyens de positionner la création.

GB : Vous pouvez certainement travailler chez Kith alors.

MB : Ha, ouais. La narration est tout pour moi. Si je tombe sur quelque chose qui m'intéresse, je vérifie automatiquement s'il existe un livre ou un documentaire dessus. Ce que je préfère, c'est regarder des archives, parce que vous regardez le passé mais en temps réel, donc vous obtenez certaines des attitudes et des sentiments de ce moment sans le recul.

GB : Regarder des vidéos en couleur de choses qui étaient en noir et blanc dans les manuels, comme le mouvement des droits civiques, me fait toujours trébucher parce que c'était vraiment il n'y a pas si longtemps. C'est fou.

MB : J'adore regarder les dates parce qu'on y pense et qu'on a l'impression qu'il n'y a pas si longtemps. Cela a un effet profond et puis je pense qu'il se passe tellement de choses dans la vie où vous pouvez toujours établir un lien avec tout ce qui se passe en ce moment. Il y a quelque chose de similaire qui s'est produit dans le passé auquel vous pouvez en quelque sorte faire référence, ce qui peut également montrer certaines des étapes ou des faux pas que les gens ont suivis après cet incident et qui ont conduit à un changement positif ou négatif.

GB : Ensuite, vous formez ces opinions et ces connaissances et vous les transformez en de magnifiques œuvres.

MB : Parfois. J'aime collectionner des images et faire référence à cela ou au réglage ou à une couleur de base. Souvent, quand je commence à travailler dessus, des histoires me viennent à l'esprit. Si je me sens perdu ou coincé en peignant, ma façon d'obtenir une direction est simplement de penser et si je pouvais ajouter quelque chose référencé à partir d'autre chose. Ce n'est jamais qu'une idée et je commence à peindre. C'est plus une narration visuelle et elle se construit dans l'œuvre.

GB : Je pense qu'il est parfois important, en tant que créatif, de prendre du recul. Vous pouvez démarrer le processus et quelque chose d'autre pourrait vous venir à l'esprit.

MB : Je traite tout comme un processus continu. Il y a plusieurs fois où je veux dessiner avant de commencer à peindre, mais quand l'idée est si forte, je ne peux même pas commencer par le croquis. Je dois mettre quelque chose sur la toile. Je ne veux limiter aucune partie du processus, je ne peux pas fonctionner de manière mécanique.

GB : Enfin, je veux demander à quoi le monde peut-il s'attendre de Marcus Brutus à l'avenir ?

MB : Il y a d'autres émissions à venir. J'ai une exposition collective à Florence en février et quelques autres expositions dans les mois suivants. En dehors de cela, plus d'expérimentation et différents médiums.

GB : Voulez-vous vous lancer dans autre chose comme la sculpture ou le mobilier ?

MB : Je ne veux pas entrer dans quoi que ce soit d'autre à moins que cela ait du sens pour moi. Plus je peins, plus je me rends compte qu'il y a tellement plus que je peux faire. J'aime regarder en arrière le travail que j'ai créé et penser qu'il y a bien plus que je peux faire. Pour le moment, ça ne passe pas dans d'autres médiums, il y a un long chemin à parcourir pour moi avec la peinture. Plus d'histoires, plus de couleurs et plus de vie.

GB : J'adore ça et l'authenticité est ce qui a le plus d'impact sur vous et remet en question cette authenticité personnelle dans votre travail. Merci d'avoir passé ce temps avec nous, ce fut une interview incroyable.

MB : Merci.