Love Thy Community présente The Lit Bar

Découvrez la dernière initiative de notre initiative « Love Thy Community ». Chez Kith, nous croyons qu'il est important de soutenir les communautés sous-représentées en faisant entendre leur voix, et nous sommes fiers de poursuivre cette mission en partenariat avec Vault by Vans.

Le troisième volet du programme présente The Lit. Bar, une librairie physique unique et dynamique située dans le Bronx, et la seule entreprise de ce type dans l'arrondissement.

Fondé en 2019 par Noëlle Santos, The Lit. Bar est non seulement un lieu de rencontre pour une littérature diversifiée, mais aussi un lieu convivial où se retrouver entre lecteurs autour d'un verre de vin. L'entreprise de Noëlle Santos témoigne de la force de la communauté, et nous sommes heureux de la soutenir, elle et son équipe, dans leur objectif de rendre la littérature accessible à tous.

Qui est Noëlle Santos ?
Je suis une fille ordinaire, régulière, shmegular du Bronx.

Pourquoi une librairie ? Était-ce le rêve de votre vie ?
Je crois qu'il y a des entrepreneurs pur sang, et puis il y a des entrepreneurs – je me considère comme ce dernier. Je n'aurais jamais imaginé posséder une librairie ou une quelconque entreprise. En 2014, je suis tombé sur une pétition sur Facebook qui affirmait que la dernière librairie du Bronx risquait d'être délocalisée. Je l'ai signée et j'ai incité des amis à me rejoindre, mais ce n'était pas suffisant. J'ai compris que les livres étaient les vitrines qui m'offraient des possibilités et une échappatoire à mon enfance difficile. J'étais furieux que « les adultes » laissent notre accès aux livres être remis en question. Je me sentais lâche d'avoir une fois mesuré ma réussite à l'éloignement que je pourrais un jour éprouver du Bronx. La réalité que plus de 1,5 million de personnes dans la capitale littéraire mondiale pourraient perdre une ressource aussi vitale, et que personne ne viendrait nous sauver, m'a arrêté net. J'ai décidé d'être le changement que je voulais voir.

Quand le Lit. Bar a-t-il été fondé ?
J'ai signé cette pétition le 22 octobre 2014 et le Lit. Bar a été constitué le 15 janvier 2015. Il m'a fallu plus de trois ans pour étudier deux secteurs qui m'étaient inconnus, rédiger un business plan, tester le marché, créer le buzz, lever des capitaux et me sortir de l'enfer de la construction. J'ai ouvert la librairie le 27 avril 2019, Journée nationale des librairies indépendantes.

Pourquoi avez-vous choisi d’intégrer un bar à vin ?
Quelle meilleure façon de délier les langues et de parler des livres que nous aimons ? Lors de ma première étude de marché, j'ai très vite compris à quoi les librairies indépendantes étaient confrontées et que je ne pouvais pas me contenter d'acheter des livres. Il me fallait inscrire le Lit. Bar dans l'avenir pour qu'il soit pérenne, et cela impliquait d'en faire une expérience sociale. Il me fallait aussi quelque chose pour compenser les faibles marges bénéficiaires sur les livres. La solution m'est venue naturellement, car c'est l'ambiance que je crée lorsque je lis à la maison.

Quels défis avez-vous rencontrés lors de votre transition de RH à propriétaire de librairie ?
L'un des plus grands défis résidait dans le fait que de nombreux acteurs du secteur bancaire, de l'immobilier et même certains élus locaux ne croyaient pas que le Bronx constituait un marché viable pour une librairie. Il était donc difficile d'obtenir le financement et les biens immobiliers nécessaires à l'ouverture du Lit. Bar. Un autre défi consistait à concilier mon emploi à temps plein avec les exigences physiques et mentales du démarrage. J'ai travaillé jusqu'au début des travaux, qui ont duré près d'un an. Ce fut un parcours difficile, et il l'est toujours, mais ce travail acharné en valait la peine.

Comment votre communauté a-t-elle participé à votre parcours ?
Dès le début, ils ont été présents pour moi en contribuant à ma campagne de financement participatif et en m'aidant à réaliser mon rêve. Les membres de la communauté ont généreusement donné de leur temps pour assurer le succès de mes boutiques éphémères. Même pendant l'aménagement du magasin, la communauté était impliquée, votant sur les choix de conception, et de parfaits inconnus m'apportaient à dîner pendant que je travaillais 24 heures sur 24. Nos commerces voisins et notre propriétaire ont également joué un rôle crucial en me formant sur l'équipement des bars, la construction, les licences et le fonctionnement. En 2020, New York était l'épicentre de la pandémie de COVID-19 et de la prise de conscience raciale du pays, et le Bronx était au cœur de tout cela. Malgré cette période difficile, la communauté s'est mobilisée et a fait en sorte que nous puissions survivre à la fermeture du magasin et aux manifestations et continuer à les servir.

Quelles ont été certaines de vos réalisations préférées avec The Lit. Bar ?
Lors d'une interview avec le président Obama, je lui ai demandé de lever le « X » pour le Bronx, et il l'a fait ! C'est à ce moment-là que j'ai eu le sentiment d'avoir réussi. JLo, Carmelo Anthony, Mary J. Blige, Neil DeGrasse Tyson, Fat Joe, Slick Rick, la juge Sonia Sotomayor, Alfre Woodard et bien d'autres nous ont tous honorés de leur présence. Ces opportunités me passionnent non seulement pour la visibilité et l'influence qu'elles apportent, mais aussi parce que le lien entre culture populaire et littérature m'aide à conquérir certains de nos jeunes lecteurs réticents. Nous leur faisons découvrir les métiers du livre et les incitons à rester et à s'investir dans leur communauté.

Parlez-nous un peu de vos choix de conception pour les chaussures.
Lorsque j'ai annoncé le concept du Lit. Bar, j'ai souvent reçu des réponses du genre : « Des livres et du vin ? C'est tellement blanc ! » Je sais d'où viennent ces sentiments intériorisés, alors je voulais montrer à ma communauté que les livres et le vin ne sont pas réservés aux Blancs. Nous aussi, nous méritons de belles choses dans notre communauté et nous pouvons le faire tout en préservant la culture qui existe déjà ici. C'est ce qui a inspiré le thème du magasin, composé de graffitis et de lustres, pour rendre hommage à cette forme d'art née ici avec une touche de sophistication. J'ai repris ce thème pour les chaussures.

Avez-vous toujours aimé la poésie ? Qu'est-ce qui vous a inspiré le poème que l'on voit au dos de votre t-shirt ? Le hip-hop est de la poésie, donc oui. J'ai participé à un concours de business plan et j'ai rappé mon pitch pour faire sensation (bien sûr, j'ai gagné). Ces paroles sont devenues plus tard les paroles de la vidéo de ma campagne de financement participatif (j'ai aussi gagné). Elles expriment notre mission et notre philosophie, et j'ai pensé que ce serait génial de les mettre en avant sur le t-shirt, soulignant les lignes qui évoquent l'émotion dans la couleur de notre marque de vin rouge.

Qu'est-ce que ça fait d'avoir sa propre capsule avec Vans x Kith ?
Je parie que le monde s'attendait à ce que j'écrive un livre avant de concevoir des vêtements. Moi aussi. Je ne pouvais rêver meilleure façon de célébrer la Journée nationale des librairies indépendantes et les 4 ans du Lit. Bar. C'est un véritable honneur de créer ma propre capsule avec une marque aussi emblématique que Vans et de collaborer avec une marque progressiste et innovante comme Kith. C'est un partenariat formidable et je suis très reconnaissante de pouvoir mettre en avant le Lit. Bar et le Bronx sur une plus grande plateforme. Merci de nous avoir accueillis ! Ce partenariat ne se limite pas à la mode, il vise également à mettre en lumière les entreprises appartenant à des minorités et à amplifier nos voix. J'espère que cette collaboration inspirera d'autres personnes à soutenir et à valoriser leurs communautés.

Avez-vous d'autres projets prévus pour The Lit. Bar ?
Je ne peux pas encore parler de mes projets futurs, mais voici un indice : je crois que les médias sont l'avenir du commerce de détail.

Où pouvons-nous vous trouver?
131 Alexander Avenue dans le South Bronx et partout ailleurs @thelitbar . Vous pouvez me retrouver en train de commenter avec audace et humour, et de faire des trucs de voyous avec mes amis @1st.Noelle sur Instagram.